Gualtieri, marchese di Saluzzo; Griselda, moglie di Gualtieri; Guido, sotto nome di Tancredi, figliuolo d’Ansaldo conte di Montefeltro; Giannetta, figliuola di Gualtieri e di Griselda, sotto nome di Matilde figliuola del conte di Panago; Ridolfo d’Arezzo, privato del marchese; Violante, sorella di Ridolfo; Ugone, parente di Gualtieri; Nello, sicario di Ridolfo; Giannole, pastore padre di Griselda.

Gualtieri, Griselda, Guido, Giannetta, Ridolfo e Violante. Griselda e Gualtieri, attorno ai quali si sviluppano le azioni degli altri personaggi; Guido e Giannetta, personaggi con identità fittizie grazie ai quali avviene l’agnizione; Ridolfo e Violante, che sono gli antagonisti.

Gualtieri-Griselda: marito e moglie; Gualtieri, Griselda-Giannetta: genitori e figlia; Gualtieri-Guido: signore e servitore; Guido-Giannetta: innamorati; Rinaldo-Violante: fratello e sorella; Gualtieri-Ugone: parenti; Giannole-Griselda: padre e figlia; Violante-Nello: mandante e sicario.

Gualtieri-Ridolfo: il primo dissimula la virtù con comportamenti crudeli, il secondo dissimula comportamenti crudeli con la virtù. Guido-Matilde e Ugone-Violante, che si corteggiano con frasi del repertorio cortese: i primi due per trasmettere un amore autentico, i secondi per un falso amore.

Ugone, Giannetta, Guido, Violante, Ridolfo, Gualtieri, rivelano i loro veri intenti, I.9.

Tutti.

Nessuno.

Nessuno.

Nessuno.

Tutti.

Nessuno.

Griselda, I.2, antitesi, a rendere la crudeltà del marito amato; Ugone-Gualtieri-Giannetta-Guido-Violante-Griselda, I.9, metafora continuata da personaggi diversi, a nascondere dietro la cortesia delle immagini i veri sentimenti; Violante-Ridolfo, II.3, sfilza di sentenze antitetiche, ad avvalorare due punti di vista opposti; Ugone-Violante, II.7, metafore continuate da personaggi diversi, a rendere la falsità di un corteggiamento che usa luoghi comuni.

Atto primo. Griselda, priva dei vestiti, torna presso la capanna del padre Giannole: racconta di essere stata ripudiata dal marito Gualtieri, marchese di Saluzzo, dopo che egli ha fatto uccidere sua figlia Giannetta e ottenuto dal papa l’annullamento del matrimonio. Sopraggiunge Nello con l’intento di ucciderla, ma è mosso a pietà dalle sue parole. Irrompe allora Tancredi (alias Guido da Montefeltro) che rimanda a corte Nello e che ricostruisce, grazie a Griselda, il misfatto: Ridolfo, ospite a corte, ha cospirato alle spalle di Gualtieri per insediare al posto di Griselda la sorella Violante, mandante di Nello. Per ordine di Gualtieri, Guido invita Griselda a palazzo per organizzare le nozze del marchese con la nobile Matilde (alias Giannetta) in arrivo da Bologna. A palazzo, Gualtieri chiede spiegazioni a Ridolfo e a Violante di ciò che ha sentito da Nello. Mentre annuncia ai due le sue nozze con Matilde, arriva prima Guido, poi Matilde, accompagnata da Ugone e da Griselda, verso la quale la promessa sposa prova un inspiegabile affetto.

Atto secondo. Griselda, che attende alla preparazione delle nozze, dopo essere stata raggiunta da Guido, che le svela la sua vera identità e le chiede aiuto per confessare il suo amore a Matilde, lo invita alla pazienza e gli promette aiuto. Violante, furiosa per le nozze del marchese e in lite con il fratello, che la invita alla calma, medita di conquistare Ugone, parente di Gualtieri, e di arrivare per vie traverse al potere. Gualtieri, scoperta la vera identità di Guido e temendo nuove macchinazioni, chiede a Ugone di sorvegliare il palazzo. Questi finge allora di cedere al corteggiamento di Violante per ottenere informazioni. Gualtieri, nel frattempo, invita Griselda a non ostacolare l’intimità tra Matilde e Guido. Tuttavia, quando Matilde confessa a Griselda il suo tormentato amore per Guido, viene ammonita a restare fedele al marchese, ma all’arrivo di Guido, Griselda obbedisce a Gualtieri e lascia soli i due giovani. Dopo varie reticenze, Guido convince Matilde a scappare insieme a lui; Ridolfo, che li aveva ascoltati di nascosto, si offre di favorire loro la fuga, così da liberare il terreno a Violante, la quale chiede a Ugone di non ostacolarli. Ma Ugone informa Gualtieri e i quattro fuggiaschi sono scoperti.

La fedeltà d’amore (provata da Griselda e da Guido).

I mali della vita a corte, come tradimento, usurpazione, adulazione, denunciati attraverso le figure di Ridolfo e Violante.

Parodia, attraverso metafore iperboliche, del corteggiamento amoroso tra Violante e Ugone (II.7), per mettere in luce la loro ipocrisia.

Marchesato di Saluzzo (si desume dall’Argomento).

Nelle prime scene (I.1-5) l’azione si svolge davanti alla «capanna» di Giannole, in un ambiente campestre (in I.1 si parla di «selve», «colli», «foreste»). Il resto del dramma è ambientato nel palazzo (cfr. I.5.72 e II.8.12: «palagio») di Gualtieri.

«in su l’aurora» (I.7.56); «Allor che palpitar vedrete / Sul pallido orizzonte / D’Espero sonnacchioso il raggio estremo» (cioè al crepuscolo; II.13.25-27); «La notte in mille rai / Divisa ha già l’eredità del giorno» (cioè a notte inoltrata; II.17.1-2).

L’azione sembra svolgersi dall’alba a notte inoltrata di un’unica giornata.

Tutta l’azione si svolge tra la «villa» dove si trova la capanna di Giannole e il «palagio» di Gualtieri, luoghi appartenenti al Marchesato di Saluzzo tra loro vicini. L’azione si svolge tra due luoghi distinti, la «villa» dove si trova la capanna di Giannole e il «palagio» di Gualtieri; tuttavia, considerando che gli spostamenti dei personaggi dall’uno all’altro avvengono, nell’atto I, nel corso di una mattina, si può dedurre che si tratta di luoghi contigui (in Boccaccio, che fornisce l’antefatto e lo svolgimento originario della vicenda, si dice che Griselda viveva da fanciulla in una «villa vicina a casa» di Gualtieri, cioè al suo palazzo; cfr. Decameron, X.10.9).

Tutta l’azione segue il ritorno di Griselda alla corte di Gualtieri e i vari ostacoli che si oppongono alla sua riconquista del ruolo di moglie; in parallelo, si svolge il superamento degli ostacoli da parte di Guido e di Giannetta, prima di sposarsi.

«Farsetto», cioè una camiciola, Griselda, I.1 didascalia; Gonna, Giannole-Griselda, I.2.17-18; spada o pugnale («dispietato ferro»), Nello, I.III.10; oggetto contenente veleno, Violante-Ugone, III.2.49; coppa di vino, Guido-Griselda, III.5.37-77.

In I.1 Griselda deve cantare «in farsetto» (così la didascalia).

I.9, dove si riuniscono i personaggi presenti alla corte di Gualtieri (Gualtieri, Ridolfo, Violante, Guido) con quelli provenienti dall’esterno (Ugone, Giannetta, Griselda). III.5, ultima scena, dove si riuniscono tutti i personaggi principali (Gualtieri, Ugone, Griselda, Giannetta, Guido, Ridolfo, Violante, Giannole) per sciogliere l’azione.

Da una nota di Muratori (vedi sotto) si apprende solo che fu recitata «pubblicamente da alcune dame e cavalieri», o in un palazzo o in un teatro lombardo, quando Maggi (1630-1699) era «ancor giovane».

Nel 1735 Goldoni fu chiamato da Antonio Vivaldi a rifare il testo della Griselda di Apostolo Zeno, che si ispira, tra le altre, all’opera di Maggi (cfr. Liana Püschel, «Fa di me ciò che ti piace», ossia come A. Zeno adattò la storia di Griselda in un libretto, in «In qualunque lingua sia scritta». Miscellanea di studi sulla fortuna della novella nell’Europa del Rinascimento e del Barocco, a cura di Guillermo Carrascón, Torino, aAccademia University Press, 2015, pp. 182-203), per trarne un dramma per musica (ora in Carlo Goldoni, Drammi seri per musica, a cura di Silvia Urbani, Venezia, Marsilio, 2010, pp. 111-164).

Muratori, nella nota A’ lettori amorevoli premessa alla sua edizione, informa sulla genesi e sulla fortuna dell’opera: fu composta in breve tempo da un Maggi ancora giovane per compiacere Bartolomeo Arese; fu poi rappresentata da «dame e cavalieri» riscuotendo un buon successo; fu infine riveduta dall’autore, ma solo fino all’atto I, per cui non si decise a pubblicarla in vita e impedì addirittura a un «cavaliere» genovese, nel 1698, di stamparla, minacciando di ricorrere al tribunale. Il sonetto L’autore alla favola, premesso all’atto I, racconta del momento in cui Maggi decise di abbandonare, dopo «gran tempo» (v. 2), la revisione del testo.

L’attenzione di Maggi è rivolta a ottenere da un soggetto semplice, ricavato da un racconto di Boccaccio, una trama intricata, tramite dualismi e simulazioni nei personaggi. Sul piano retorico, punta a mettere in risalto le sfumature degli stati d’animo e l’espressione dei sentimenti, mentre gioca liberamente con un repertorio chiaramente barocco (metafore continuate, antitesi). Il meccanismo, tipico del teatro cristiano, dell’umiltà che vince la superbia, anche attraverso il sacrificio di sé, è affiancato dalla ricerca di una verità che deve prima superare ostacoli sempre più difficili, finanche la morte, declinati qui negli intrighi di corte, prima di trionfare.