Nell’edizione manca l’elenco dei personaggi, che si ricostruisce come segue a partire dalle scene: Arlequin/Grapignan, Pasquariel, Eularia, Colombine, Coquinière, Le Clerc, Le Voleur, Maraudin, Le Page, Le Marquis, Le Chapelier, Le Patissier, La Vieille, La Matrône, Le Bailly.

Arlequin.

Arlequin, Pasquariel, Colombine.

Arlequin Grapignan, grapigner significa percepire dei guadagni o dei profitti illeciti; Coquinière (da coquin, briccone) è il nome del vecchio procuratore che cede lo studio al degno praticante; Monsieur Maraudin (da maraude, scorreria, razzia) è un collaboratore.

Coquinière, Grapignan, passaggio di consegne fra il vecchio procuratore e il successore, in cui il primo impartisce al secondo una lezione sugli espedienti più disonesti per ingannare i clienti, scène d’un veiux procureur instruisant un jeune praticien qui veut acheter sa charge.

Tutti.

Arlequin, Pasquariel, Scaramouche.

Eularia, Colombine (tranne in scène du compliment et de la bouteille.5), La Matrône.

Tutti i personaggi parlano in francese. Arlequin pronuncia alcune battute o inserti in italiano e dialetto (scène de Margot.1; scène de l’ombre.3, 9 e 13; scène du compliment et de la bouteille.1, 4 e 8) e in latino (scènes de l’étude.35). Anche Pasquariel pronuncia battute in italiano (scène de Margot 2 e 4).

Il testo è rappresentato da una successione di scene scollegate e non è diviso in atti. La commedia si apre sulla scène de Margot, dove Arlequin dichiara a Pasquariel i suoi poco nobili moventi in materia coniugale. Segue la scène de l’ombre, in cui, dopo un dialogo costituito da battute a carattere misogino, Arlequin si rivela un ladro impenitente, eguagliato forse solo da Colombine. La scène du compliment ou de la bouteille segna una svolta nell’avvenire di Arlequin: dopo un tentativo di seduzione di quest’ultimo nei riguardi di Eularia, vedova inconsolabile, la donna, in cambio dei complimenti (e del buon vino che Arlequin le ha servito per inebriarla), si offre di riscattare per lui la carica di procuratore di un vecchio zio, che non è più in grado di esercitarla. Nella scène d’un vieux procureur instruisant un jeune praticien qui veut acheter sa charge il passaggio di consegne fra il vecchio procuratore e il suo successore, ormai denominato Grapignan e non più Arlequin, si gioca tutto sulla satira contro le professioni legali, che mette in campo i consueti stereotipi comici dell’avidità e dell’opportunismo. Di qui in poi, riempendo i vuoti fra una scena e l’altra, il lettore deduce che Arlequin ha cominciato a esercitare la professione nel modo che il suo epiteto, Grapignan, lascia intendere. Si succedono, infatti, le scènes de l’étude, dove di volta in volta il protagonista truffa i clienti che si presentano in studio. Alla fine, però, giustizia sarà fatta: dopo aver tentato con l’inganno di sposare due vedove, Grapignan verrà condotto al patibolo da un ufficiale giudiziario, il cui intervento è stato sollecitato da tutte le denunce presentate contro il disonesto procuratore.

Tentativo di ascesa sociale di Arlequin Grapignan, che inganna ricche vedove e clienti dello studio.

Arrivismo di Arlequin, stupidità delle donne, avidità di Grapignan, procuratore.

Misoginia, satira contro i professionisti del diritto.

Tutte le scene si svolgono in luoghi differenti non precisati. Per quanto riguarda la scène du compliment ou de la bouteille, dalla didascalia Eularia, et Colombine sortant du Tombeau si deduce che questa sia ambientata in un cimitero; così come possiamo immaginare che la scene d’un vieux procureur, instruisant un jeune praticien qui veut acheter sa charge sia collocata nello studio del procuratore, sebbene nessuna indicazione sia fornita nel testo. Quanto alle scènes de l’étude, la didascalia iniziale precisa che sono situate nello studio di Grapignan.

Pur in mancanza di indicazioni temporali nel testo, è difficile immaginare che in ventiquattrore Arlequin corteggi una vedova, si faccia comprare da lei la carica di procuratore, cominci a esercitarla e rovini numerosi clienti, prima di finire al patibolo.

Le indicazioni nel testo sono troppo scarne per potersi pronunciare su questo punto.

Il filone principale dell’ascesa di Arlequin attraverso l’impiego di raggiri e truffe ha una sua coerenza e unitarietà.

Scène de Margot, in chiusura si legge: après un concert fort plaisant ils s’en vont, riferito ad Arlequin e Pasquariel, impegnati in grotteschi atti di seduzione.

Scena finale, dove alcuni dei personaggi, vittime delle truffe ordite dal protagonista, si ritrovano insieme all’ufficiale giudiziario, venuto per condurre il procuratore al patibolo. 5 personaggi: le Bailly, le Chapelier, la Vieille, Grapignan, le Patissier.

Parigi, Théâtre de l’Hôtel de Bourgogne; 12/05/1682.

Foire Saint-Germain; 07/06/1702; Parigi, Théâtre de l’Hôtel de Bourgogne; 12/05/1718.

La presenza marcata della componente legale, seppur utilizzata unicamente a scopo satirico, rivela una certa competenza di chi la impiega e fa supporre l’esistenza di una capacità di ricezione del pubblico su questi temi.